С незапамятных времен у жаб и лягушек плохая репутация. «От них бывают бородавки». «Ведьмы могут превратить людей в жаб и лягушек. Что же на самом деле можно сказать о лягушках и жабах? Чем они различаются?

Давайте рассеем неправильные представления — вирусы, а не жабы, вызывают бородавки. А сказки остаются сказками, вымыслом и мифом. И хотя ведьмы действительно существуют, они не могут превратить человека в лягушку или жабу.

Лягушки и жабы обитают почти во всех частях мира, но лягушек нет в Антарктике, а жаб — в Арктике. Существует около 3 800 видов лягушек и жаб, свыше 300 из которых — жабы. А как же можно отличить жабу от лягушки? У большинства настоящих жаб тело шире и площе, а кожа темнее и суше, чем у большинства лягушек. Обычно настоящие жабы покрыты бугорками, а у настоящих лягушек кожа гладкая. В отличие от большинства настоящих лягушек, большая часть настоящих жаб живет на суше. Взрослые жабы идут к воде только для размножения. Обычно лягушки находятся возле воды, готовые прыгнуть в нее, заслышав чье-нибудь приближение. У большинства лягушек зубы только на верхней челюсти. У жаб вообще нет зубов. Поэтому обе проглатывают свою добычу целиком.

Многие лягушки и жабы выделяют сильный яд. Выделяемый их накожными железами яд буфотеин вреден только для животных. Что касается опасных для человека жаб, то они живут преимущественно в тропиках. Одной из самых известных среди них является жаба ага – не только самая большая в мире жаба (ее вес может достигать более 2 килограммов), но еще и одна из самых ядовитых. По бокам головы и в некоторых других местах у нее расположены ядовитые железы, похожие на бородавчатые шишки. Из этих «шишек» при угрозе нападения ага выстреливает струей яда прямо по врагу.

Лягушки «кокои» (так их называют местные жители), обитающие в джунглях Южной Америки, в Колумбии, прослыли самыми ядовитыми сухопутными животными на нашей планете. Ученые нарекли их листолазами. Яд такой лягушки в тысячи раз сильнее цианистого калия и в 35 раз сильнее яда среднеазиатской кобры. В одной лягушке имеется столько яда, что его может хватить для умерщвления 1500 человек. И хотя через кожу он не проникает, все же любая царапина может привести к печальным последствиям.

У берегов и водопадов реки Мбини живет самый крупный вид лягушек, Conraua goliath (лягушка-голиаф). Такая лягушка может весить три килограмма с лишним, и длина ее бывает до 90 сантиметров, от головы до пальцев. Благодаря своим крепким лапкам они могут делать большие скачки в три метра.

Естественный антифриз.

Уже годами мечтают о возможности замораживать людей и затем опять пробуждать к жизни. Для некоторых лягушек это не мечта. Они делают это ежегодно. Как многие другие животные умеренных и холодных областей, так и лягушки должны решать проблему пережить зиму без отопления.

Как удается им это? Они сидят на открытом воздухе, пока не окоченеют. Когда наступает весна, лягушки приходят в нормальное состояние и начинают опять квакать.

Почему замораживание не убивает лягушку? Лягушки производят незамерзающую молекулу: глюкозу. Говорилось, что глюкоза совершенно непригодна как антифриз, однако лягушки пользуются именно этим средством. Когда лягушка окоченевает, жидкость ткани становится сиропообразной и таким образом не образовываются кристаллы льда, которые расширялись бы и разрывали клетки.

Жабы — друзья вашего огорода.

Как избавиться от насекомых, не прибегая к пестицидам? Не забывайте, что пестициды убивают не только вредителей. Они губят и такие полезные организмы, как черви и грибы. Помните также, что большую пользу саду приносят жабы. Жаба за три месяца может съесть до 10 000 вредных насекомых. Она неприхотлива в еде. В ее меню входят такие вредители растений, как сверчок, коконопряд, совка луговая, шелкопряд непарный и слизняк.

Жаба ага.

Эти жабы ядовиты во всех стадиях своего развития: от икринок до взрослых особей. На стадии перехода головастиков в жабу на теле этих земноводных образуются железы, из которых выделяется ядовитая слизь. Это случается, когда жаба находится в беспокойном состоянии. Известно, что эти жабы убивают ящериц, змей, диких собак и даже крокодилов, которые по глупости решают ими перекусить. Жаба-ага необычайно плодовита. Она очень широко расселилась в Австралии, и к настоящему времени ее можно встретить за 900 километров от места, где она впервые была выпущена на волю. Плотность заселения этих жаб в Австралии почти в десять раз выше, чем на их родине, в Венесуэле. Словно во время египетской казни, они заполоняют поля, влезают в дома и прячутся в унитазах. Ежегодно эти жабы завоевывают по 30 километров австралийской земли и уже добрались до национального парка Какаду (штат Северная Территория), который находится в списке Всемирного наследия. Вот уж где им раздолье — настоящий жабий рай! Правительство Австралии тратит миллионы долларов, пытаясь остановить этих непобедимых захватчиков, однако пока все безрезультатно. Битва еще не закончена, но на сегодняшний день перевес явно на стороне жаб.