Большинство из нас считают мух либо назойливыми созданиями, либо прямой угрозой для общества. Но ученые обнаружили, что мухи, какими бы порой надоедливыми они ни казались, намного полезнее, чем мы можем себе представить.

Большую часть дня многие виды мух проводят в цветах — своеобразных «закусочных», которые предлагают своим крылатым «клиентам» нектар и пыльцу. Некоторые мухи, способные добывать из пыльцы питательные вещества (что само по себе не просто), зависят от этой высококалорийной пищи, за счет которой развиваются их яйца.

Перелетая с цветка на цветок, мухи волей-неволей переносят прилепившиеся к ним клейкие частички пыльцы. После тщательного изучения одной мухи ученые обнаружили на ней 1 200 частичек цветочной пыльцы! Дальнейшее исследование роли мух в опылении растений показало ученым, что от этих насекомых зависит существование некоторых цветов. В опылении некоторых полевых цветов мухи превосходят пчел по важности и распространенности.

Секрет миниатюрного уха.

«За последние десять лет биологи обнаружили ранее неизвестный принцип устройства слухового аппарата, при помощи которого некоторые животные определяют источник звука. Открытие было сделано благодаря наблюдению за паразитической мухой, которая, преследуя сверчков, определяет их местонахождение по звуку. Однако голова у этой мухи слишком мала для того, чтобы в ней поместился любой из ранее известных аппаратов определения источника звука». Принцип действия таких аппаратов предполагает, что барабанные перепонки должны быть удалены друг от друга на определенное расстояние.

Согласно исследованию, эти мухи определяют источник звука с точностью в 2 градуса, при этом у мухи расстояние от одной барабанной перепонки до соединенной с ней другой лишь около миллиметра! Такая чувствительность объясняется удивительным устройством слухового аппарата мухи.

Барабанные перепонки насекомого соединены между собой перемычкой, которая, как перекладина качелей, позволяет мембранам двигаться вверх-вниз. Когда звук, издаваемый сверчком, доносится до мухи, то начинает вибрировать та барабанная перепонка, которая находится ближе к сверчку. Эти вибрации почти моментально передаются в другую перепонку, и она уже меньше реагирует на те же звуковые волны. Это позволяет перепонке, находящейся ближе к сверчку, вибрировать сильнее. Так муха определяет место своей потенциальной жертвы и сразу устремляется к ней.

Какова практическая польза от этого открытия? Исследователи убеждены, что с его помощью удастся усовершенствовать устройство микрофонов и слуховых аппаратов. Например, можно было бы делать такие слуховые аппараты, которые улавливали бы звук главным образом с той стороны, куда обращено лицо слушателя.

Крошечные виртуозы полета.

Мушиное семейство может похвастаться, что среди него есть непревзойденные мастера высшего пилотажа — самые виртуозные среди насекомых. Своими способностями мухи в некоторой степени обязаны двум уникально устроенным выростам для сохранения равновесия, называемым жужжальцами.

Эти два крохотные, напоминающие булавочные головки, жужжальца мухи представляют собой придатки грудного отдела, расположенные позади двух крыльев. Когда муха взмахивает крыльями, жужжальца начинают вибрировать с той же частотой, делая сотни колебаний в секунду. В сущности, жужжальца — это маленькие «гироскопы», необходимые насекомому, чтобы летать. Когда муху сбивает порыв ветра или поток воздуха от просвистевшей совсем рядом мухобойки или газеты и направление ее полета изменяется, «гироскопы» посылают в мозг мухи сигналы. Жужжальца моментально сообщают мухе, что происходит с ее телом: совершает ли оно «рыскание», «крен» или «тангаж». То же самое показывают летчику гироскопы самолета, однако их точность не может сравниться с точностью «гироскопов» мухи, с помощью которых она быстро и легко корректирует свой полет.

В отличие от обычных вращающихся гироскопов, жужжальцы скорее напоминают маятники. Но они не стоят и не висят вертикально по отношению к телу мухи, они выступают у нее с боков. Приводимые в движение жужжальца начинают колебаться, или раскачиваться, подобно маятникам, в направлении и в плоскости, определяемых законами движения. Поэтому, когда положение мухи в пространстве изменяется, внешние силы влияют на частоту колебаний в основании жужжальцев, и расположенные там нервы улавливают все изменения. Мозг анализирует поступившие от нервов сигналы и автоматически управляет крыльями, корректируя полет,— и все это в мгновение ока.

Жужжальцы — одна из уникальных особенностей, составляющих ценное достояние отряда двукрылых, или мух, в котором насчитывается около 100 000 видов. Среди этого множества — слепни, комнатные и падальные мухи, дрозофилы или плодовые мушки, мухи цеце, мошки и долгоножки. Благодаря их гениальным «гироскопам», по маневренности полета они превосходят всех остальных крылатых насекомых.

Эта неуловимая муха.

Почему так трудно прихлопнуть муху? Как ей удается так быстро ускользнуть? Секрет скрыт в структуре, находящейся в ее мозге, которая называется гигантским волокном. Это похожая на ленту клетка, которая сообщается с другими частями мозга мухи электрически, а не химически. В результате ток быстро идет в ту часть мозга, которая отвечает за прыгание и летание, помогая мухе избежать опасности за несколько тысячных секунды. Обычному человеку, например, нужно около четверти секунды, прежде чем рука ответит на то, что видит глаз.

Интересно отметить, что глаз у мухи тоже имеет сложное строение и состоит из тысяч шестигранных линз, каждая из которых действует независимо от других. Поэтому, вероятно, изображение, которое видит муха, разбито на крохотные сектора. Эти сектора помогают улавливать больше света, особенно падающего под очень острым углом.

Это не ускользнуло от внимания ученых, которые решили попробовать создать решетчатые солнечные панели, копирующие поверхность мушиных глаз. Они надеются, что такие солнечные панели будут вырабатывать больше энергии. Кроме того, может отпасть необходимость в дорогих системах наведения, которые в настоящее время требуются для нацеливания панелей на солнце. За счет усовершенствования солнечных панелей может сократиться потребление ископаемого топлива, а следовательно, и загрязнение окружающей среды.

Муха цеце - бич Африки.

Существует 22 разных вида цеце. Все они обитают в Африке в районах, расположенных южнее Сахары. Самцы и самки всех видов цеце падки на кровь позвоночных, и за один раз эти насекомые высасывают крови даже в три раза больше, чем весят сами.

Мухи цеце пьют кровь разных травоядных животных, как местных африканских, так и завезенных из других стран. От укусов цеце страдает и человек. Кусая, муха глубоко прокалывает кожу и сосет кровь, причиняя резкую боль. Укус одновременно зудит и болит. На этом месте появляется волдырь.

Мухи цеце — мастера своего дела. Они не тратят время попусту, жужжа над головой они могут пулей устремиться на человека, а потом каким-то образом затормозить и сесть на лицо так осторожно, что он и не почувствует. Эти мухи могут вести себя подобно ворам: иногда о том, что у тебя похитили кровь, узнаешь, когда муха уже улетела, и тогда остается только оценивать размеры причиненного ею ущерба.

Обычно эти мухи садятся на открытые участки тела. Но иногда они решают заползти в штанину или рукав рубашки, а затем прокалывают кровеносный сосуд. А если захотят, то могут укусить и через одежду, ведь для насекомого, которое способно прокусить грубую шкуру носорога, это не составляет труда.

Некоторые виды мухи цеце разносят заболевание, вызываемое мельчайшими паразитами — трипаносомами. Эти паразиты попадают к цеце вместе с кровью зараженного животного, которого она кусает. Трипаносомы развиваются и размножаются внутри мухи. Если она кусает другое животное, эти паразиты попадают в его кровоток.

Заболевание называют трипаносомозом. У животных эта болезнь называется нагана. Возбудители наганы размножаются в кровотоке многих местных африканских животных, особенно антилоп, черных африканских буйволов, кистеухих свиней, дукеров, болотных козлов и бородавочников. Для этих животных трипаносомы не смертельны.Но из-за них погибают такие домашние животные, как верблюды, собаки, ослы, козлы, лошади, мулы, волы, свиньи и овцы, завезенные в Африку из других стран.

Для людей трипаносомы, вызывающие нагану, не опасны. Но есть и другой вид трипаносом, которых цеце переносит от человека к человеку. Эту форму трипаносомоза называют сонной болезнью. Не стоит думать, что заболев ею, человек просто без конца спит и спит. Нет, болезнь эта — вовсе не сладкий сон. Она начинается с недомогания, утомления и слабых проявлений лихорадки. Затем появляются продолжительная сонливость, жар, боль в суставах, отеки тканей, увеличиваются печень и селезенка. На поздних стадиях, когда трипаносомы поражают центральную нервную систему, у больного начинается психическое расстройство, припадки, потом он впадает в кому и умирает.

Можно ли хоть чем-то оправдать эту явную злодейку?Вероятно, пока самое лучшее оправдание ее в том, что уничтожая поголовье крупного рогатого скота, цеце способствует защите местной африканской фауны. Бескрайние просторы Африки, как и прерии на западе Соединенных Штатов, способны прокормить домашних животных. Но из-за цеце эти животные погибают от трипаносом, которые для диких травоядных не опасны.

Многие считают, что, если бы не цеце, стада крупного рогатого скота уже давно бы вытеснили представителей многообразной африканской фауны.