Гигантский рак, найденный накануне американскими нефтяниками, действительно оказался реально существующим рекордсменом среди равноногих, а не очередной первоапрельской шуткой.

Первыми об обнаружении 75−сантиметровой морской мокрицы в Мексиканском заливе рассказали в блоге Reddit операторы глубоководной станции, исследовавшие морское дно в поисках углеводородов. По их словам, гигантский хищник на глубине порядка 2,6 км присосался к телеуправляемому аппарату и какое-то время пропутешествовал на нем, после чего по завершении работы техники его вытянули на воздух. Операторы носили животное на руках, дружно с ним фотографировались и специально растягивали упорно сворачивавшееся в клубок существо, чтобы определить его истинный размер.

Полученными данными заинтересовался ученый из Центра синтетической теории эволюции в Северной Каролине Крейг Макклейн, первоначально воспринявший нечеткие снимки гиганта как еще одну первоапрельскую шутку. «Я видел фотографии. Эти животные реальны и действительно достигают таких размеров», — приводит слова биолога американский телеканал NBC. Макклейн установил, что речь идет о гигантском равноногом раке Bathynomus Giganteus, который действительно обитает в глубинах Атлантического и Тихого океанов и, как все изоподы, обладает семью парами конечностей и прочным хитиновым панцирем. Внешне животное смахивает совсем не на рака, а на садовую мокрицу (тоже равноногую).

Изопод, присосавшийся к аппаратуре, оказался рекордсменом для своего вида. Если обычно Bathynomus Giganteus достигают в длину 60 см, то особь, напугавшая нефтяников, отъелась до 75 см. Эти животные — прожорливые хищники, пожирающие падающие на дно туши китов, кальмаров, рыб.

Впервые гигантского равноногого рака обнаружили век назад. Авторство находки принадлежит французскому зоологу Альфонсу Мильну-Эдвардсу.

С тех пор биологи нашли в глубинах Мирового океана сотни и сотни необычных гигантских животных: двухметровых «ушастых» осьминогов, кочующих крабов, полярных медуз.