Издревле было известно, что многие явления природы обладают некоторой периодичностью. Раскрывание и закрывание цветков, появление росы на траве, множество других примет помогали раньше людям ориентироваться во времени. Еще в Древней Греции и Риме на клумбах высаживались растения, с помощью которых можно было определить время суток.

Но первые "официально признанные" цветочные часы появились гораздо позже. Их история началась с создания известным шведским ботаником Карлом Линнеем научного труда со звучным названием "Somnus plantarum", что в переводе означает "Сон растений". В основу этой книги легли наблюдения Линнея за периодичностью открывания и закрывания цветков разных растений. Для шведского города Упсалы Линней привел следующую таблицу:

Чуть позже по его данным были созданы первые цветочные часы, которые были "пущены в ход" в Упсале в 20-х годах XVIII века. Они показывали время с 3-5 часов утра, когда раскрывались соцветия козлобородника.

В чем же секрет этих часов? Какая сила заставляет цветы раскрываться и закрываться приблизительно в одно и то же время? Чтобы ответить на этот вопрос, ученым предстояло сделать важное открытие: оказывается, растения тоже способны двигаться. Эти, так называемые "сонные движения" растений, или настии, в основе своей имеют неравномерный рост внутренней или наружной сторон каждого лепестка. Если быстрее растет внутренняя сторона, то он отклоняется наружу, в результате чего цветок открывается. Напротив, в случае быстрого роста наружной стороны лепестков цветок закрывается.

Интересно, на что ориентируется цветок, что вызывает неравномерный рост листочков околоцветника? Чаще всего это свет и темнота, в чем нетрудно убедиться на опыте. Достаточно ранним утром накрыть ведром или непроницаемой для света пленкой несколько еще нераспустившихся одуванчиков, а ближе к полудню их открыть. Если день ясный, солнечный, тугие зеленые бутончики раскроются буквально на глазах. В пасмурную погоду это произойдет несколько позже, однако и в том и в другом случае сразу после снятия затенения цветки еще будут закрыты, контрастируя со своими сородичами, растущими в непосредственной близости.

Наряду с освещением на открывание и закрывание цветков влияет и температура воздуха. Так, если срезанные тюльпаны зимой внести с холода в теплое помещение, то цветки начнут открываться.

В течение суток температура и интенсивность освещения претерпевают закономерные изменения, характерные для определенной местности, что и вызывает приуроченность открывания-закрывания цветков к соответствующему времени суток.

Кроме того, наблюдая за цветками конкретного растения, можно заметить, что они распускаются приблизительно в одно и то же время. В Ленинградской области наиболее рано, между 4 и 6 часами утра, открываются желтые соцветия козлобородника лугового. Чуть позднее, между 5 и 6 часами "просыпаются" цветки мака и шиповника.

В 6 часов желтыми огоньками загораются соцветия осота огородного. Это одно из самых заурядных сорных растений, однако в старину оно весьма почиталось торговыми людьми, а в древних травниках наделялось таинственными свойствами.

С 8 до 9 часов распускаются одуванчик лекарственный и соцветия скерды кровельной, которая цветет с июня по июль среди посевов, по паровым полям, склонам, обрывам, среди кустарников.

В 8 часов пробуждаются цветки картофеля и льна, соцветия ястребинки зонтичной, корзинки которой легко заметны по паровым полям, опушкам, придорожным канавам.

Около 9 часов преображается поверхность медленно текущих водоемов, прудов, стариц. Сказочная одолень-трава - кувшинка белая - раскрывает свои великолепные крупные цветки. Одновременно с ней "просыпаются" в огородах цветки салата-латука.

В 9-10 часов распускаются бархатцы, а в лугах начинают розоветь цветки смолки и торичника, относящихся к семейству гвоздичных, синеют цветки колокольчика, появляются крохотные звездочки мокрицы, распускается сурепка.

Раньше 10 часов утра сложно найти раскрытые соцветия мышиного горошка или марьянника, а ближе к 11 они встречаются повсеместно. В это же время распускаются морозник, дикая роза, земляника и глухая крапива. Вместе с ними раскрываются и мелкие цветочки манжетки - загадочной травы алхимиков, способной, если верить древним трактатам, возвращать молодость. Для этого нужно всего ничего - умыться росой, собранной ровно в полночь с листочков манжетки.

Одними из последних - с 11 до 12 распускаются цветки луговой герани.

Конечно, в ясный день и в ненастную погоду соцветия практически всех растений распускаются не в одно и то же время. Солнечным утром цветы большинства цветковых распустятся раньше, торопясь навстречу свету и теплу. Если небо затянуто тучами, цветы не спешат "проснуться", а в дождь они, тем более, останутся закрытыми, приберегая пыльцу для насекомых. Однако в целом можно говорить о том, что цветки одного и того же вида "пробуждаются ото сна" в свое определенное время.

Есть и отклонения от приведенной схемы. Например, у душистого табака, дремы белой и кактуса Царица ночи цветки распускаются с наступлением сумерек. Перед заходом солнца появляются и крупные желтые венчики цветков энотеры двулетней из семейства кипрейных.

Чрезвычайно эффектно открываются в вечерних сумерках прекрасные белоснежные цветки луноцвета - вьющегося лианообразного растения. Сначала чуть заметно подрагивают бутоны. Затем остроконечная верхушка их слегка раздвигается, и с боков по спирали появляются узкие белые просветы. Бутон ритмично покачивается, отверстия между верхушками лепестков увеличиваются. Пестик, находящийся внутри цветка, плавно раскручивается. Это вращение длится от 15 до 30 секунд. Затем бутоны полностью раскрываются и превращаются в огромные белые цветки, наполняющие сад тонким ароматом.

Чем же они отличаются от остальных, "дневных" растений? Разве их цветы не нуждаются в свете, не страдают от ночного холода? Видимо, нет. Скорее, наоборот, дневной жар может погубить их тычинки и пестики - самые важные части цветка. Именно поэтому табак распускается не только на ночь, но и в пасмурные дни. Кроме того, его цветки опыляют ночные бабочки. Стоит раскрыться цветку днем, и дневные бабочки растащат у него весь сладкий сок, но не опылят его: они непригодны для этого.

Закрываются цветки и соцветия у разных видов растений также в свое определенное время. Например, в 14-16 часов закрываются цветки мака и торичника, соцветия цикория, одуванчика. В 15-16 часов "засыпают" соцветия ноготков, ястребинки волосистой. Голубые звездочки льна погружаются в "сон" в 17-18 часов. В 17 часов съеживаются корзинки мать-и-мачехи и ястребинки зонтичной. С 18 начинают закрываться маргаритки, "прячется" дикая фиалка. Ближе к 19 складывает свои лепестки колокольчик, постепенно засыпают лютики, клевер, люцерна, одуванчик. С 19 до 20 закрываются цветки мышиного горошка.

Между 19 и 20 часами закрываются цветки белой водяной лилии и кислицы. В 18-20 часов складывают свои лепестки цветки шиповника, в 20-21 час меркнут розовые огоньки смолки.

Создать цветочные часы можно и у себя на участке. Минуты они, конечно, показывать не будут, да и стрелок они лишены: время будут показывать сами цветки. Хороши эти часы только в ясные дни - в пасмурную погоду они начинают врать. Это и понятно: "ход" их зависит от солнца, а какое же солнце, когда небо в тучах?

Создать их несложно. Необходимо лишь правильно выбрать место. Оно должно быть довольно открытым - любое затенение приведет к ошибкам. Можно сделать цветочные часы в виде простой или наклонной плоскости, поднять их на горку, и т.д.

Так как растения для "часов" подходят преимущественно дикие, землю можно использовать практически любую. Выбор растений, их расположение, цветовые решения, любые дополнительные элементы (небольшие камни, коряги) - все это зависит исключительно от вашей фантазии. Многообразие возможных решений позволит максимально раскрыться вашей индивидуальности и сделает цветочные часы весьма оригинальным и очень выигрышным элементом ландшафта. Вторых таких часов ни у кого не будет!